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編者按：2011年5月，太空探索技術(shù)公司SpaceX的星際飛船的原型飛船首次在試飛中成功著陸。成功當選美國工程院院士的SpaceX公司CEO馬斯克也表達出了讓人類成為星際物種的愿景。然而，即便SpaceX火箭已經(jīng)成功發(fā)射百余次，外界關(guān)注的星際飛船首次軌道試飛卻一而再再而三地推遲。這篇文章來自編譯，文中介紹了馬斯克在實現(xiàn)多行星計劃過程中的重重困難。
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圖片來源：SpaceX
埃隆·馬斯克（Elon Musk）目前是世界首富，然而，美國聯(lián)邦航空管理局（Federal Aviation Administration，簡稱FAA）卻在阻攔馬斯克想要做的一切事情。只不過，阻止他似乎只是官僚們的幻想罷了。
說起馬斯克，他曾獲準將特斯拉發(fā)射到太空，他還成功地使其創(chuàng)立的太空探索技術(shù)公司SpaceX總部所在地的那一條道路命名為“火箭路”（Rocket Road）。他甚至無視針對新冠疫情實施的有關(guān)疫情管控政策，認為這些政策只會影響其事業(yè)的發(fā)展。
馬斯克一直都想按照既定時間計劃在得克薩斯州的偏遠地區(qū)發(fā)射星際飛船（Starship），這也可以說是他的夢想火箭。然而，他的雄心壯志能否實現(xiàn)，目前還取決于美國聯(lián)邦航空管理局。該機構(gòu)目前尚未作出決定，而這可能會導致馬斯克的計劃出現(xiàn)數(shù)月甚至數(shù)年的推遲。
針對發(fā)射火箭這一活動的特殊性，馬斯克可能無法改變之前已經(jīng)出臺的相關(guān)法規(guī)。但相比許多公司高管，他卻擁有比較獨特的影響力：只要他發(fā)表言論，都會獲得大量關(guān)注。
二月初的一個晚上，在德克薩斯州南部靠近美墨邊境的發(fā)射場，馬斯克發(fā)表了一場演說。他說，“現(xiàn)在的人類文明有些脆弱。”說完這句話后，他深深地嘆了口氣。隨后，他又一次向大家描述了他的解決方案：“盡快”在火星上建造一座城市。
2022年2月10日，SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）在德克薩斯州的火箭發(fā)射基地發(fā)表演說。圖片來源：Jim Watson / AFP / Getty
在發(fā)表這場演說時，馬斯克身后矗立著一個龐然大物——一艘搭載在巨型不銹鋼制運載火箭上的炭黑色星際飛船，在泛光燈的照射下泛起微光，這就是可以重復(fù)使用的星際飛船原型飛船，馬斯克希望有朝一日能用它來運送乘客往返各大洲，到往月球，當然還有火星。
馬斯克現(xiàn)在正處于某種意義上的轉(zhuǎn)折點。今年可能是他消除深空探索事業(yè)中又一個阻礙因素的一年，也有可能是導致其飛船計劃擱淺的一年。今年二月的那場演說，偽裝成充滿幻想的TED演講，但看得出來，他是想要隱晦地透露一個重要信息，即星際飛船能否成功發(fā)射，最終取決于聯(lián)邦航空管理局的決定。
當晚我們看到的那個星際飛船原型飛船并不是SpaceX公司建造的第一個原型飛船，肯定也不會是最后一個。SpaceX公司始終沒有放棄試驗與探索，即便不成功，甚至導致原型飛船炸毀，也沒有影響其進一步探索的步伐，直到最后的原型飛船能夠完好無損地通過試驗，并且能讓他們勝券在握地將星際飛船送入軌道，繞地球一圈，然后再返回地球。那時候，SpaceX公司才會開始考慮讓人們登船。
按照馬斯克的說法，星際飛船隨處可見的未來似乎很快就會到來。但SpaceX公司也面臨著一些重大阻礙，其中也不全是技術(shù)方面的阻礙因素。
在該公司首次嘗試將星際飛船送入軌道之前，SpaceX公司必須獲得聯(lián)邦航空管理局頒發(fā)的發(fā)射許可證。該聯(lián)邦機構(gòu)目前正在評估SpaceX公司在德克薩斯州南部執(zhí)行飛船計劃的潛在環(huán)境影響，預(yù)計將于近期決定是否批準這項計劃，抑或是需要展開更詳細、更耗時的評估審查。
十多年來，SpaceX公司一直在嘗試將火箭送入軌道，但星際飛船是該公司迄今為止遇到的最困難的一項飛船計劃。
在過去的幾年里，馬斯克和SpaceX公司在墨西哥灣周圍購買土地，修建新設(shè)施，打造出了一個太空小鎮(zhèn)，甚至還發(fā)布了“太空調(diào)酒師”的招聘廣告。馬斯克的這一系列行動讓一部分當?shù)鼐用窦娂姲犭x此地，而他卻選擇搬到了附近的一個村莊。
圖片來源：Elon Musk
今天，這個名為博卡奇卡（Boca Chica）的村莊，與馬斯克來之前相比，幾乎可以說是發(fā)生了翻天覆地的變化。曾經(jīng)寧靜的海濱天堂，如今卻變成了熙熙攘攘的宇宙造船廠。在馬斯克發(fā)表演說的當晚，現(xiàn)場觀眾有人對他提問，問他為什么會選擇在這個地區(qū)開展業(yè)務(wù)。對此，馬斯克回應(yīng)說，“我認為德克薩斯州在法律法規(guī)方面有優(yōu)勢?！?/p>
雖然SpaceX公司在德克薩斯州開拓并建設(shè)出了一個飛船發(fā)射基地，但該公司卻并沒有放棄在佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）的飛船發(fā)射項目。
在佛羅里達州，SpaceX公司只是租用了一個發(fā)射臺，該發(fā)射臺是美國國家航空航天局（NASA）將宇航員從美國送往國際空間站（International Space Station）的唯一發(fā)射臺。
SpaceX公司也是NASA近50年來實現(xiàn)首次將人類送上月球的最佳合作伙伴。去年，SpaceX公司與NASA簽訂了一份近30億美元的合同。該公司將利用這筆資金研發(fā)一款星際飛船，將美國宇航員送往并登陸月球表面。星際飛船不再只是馬斯克自己實現(xiàn)多行星計劃的工具，它也將成為美國政府通過納稅人稅收收入實現(xiàn)再次登月計劃中的重要組成部分。
馬斯克表示，如果美國聯(lián)邦航空管理局決定進一步評估審查SpaceX在得克薩斯州南部的飛船發(fā)射計劃，那他就會把這項飛船計劃從得克薩斯州搬到佛羅里達州。
SpaceX公司已經(jīng)開始在佛羅里達州修建新的發(fā)射臺和生產(chǎn)設(shè)施。但馬斯克也提到，這一行動會導致讓他的星際飛船計劃推遲數(shù)月，而被他稱之為星際基地的博卡奇卡，仍然是他的首選發(fā)射地。
圖片來源：Jim Watson / AFP / Getty
一旦時機成熟，SpaceX就會首次嘗試把星際飛船送入軌道，這艘高164英尺（合約50米）的飛船將環(huán)繞地球一周，然后將按照計劃降落在夏威夷附近的太平洋海面。此外，高230英尺（合約70米）的火箭助推器將墜入墨西哥灣。
馬斯克表示，他期望在今年內(nèi)能夠順利完成這項測試。不過，考慮到馬斯克過往言論的真實有效性，我們或許應(yīng)該對他的這一預(yù)測持懷疑態(tài)度。
據(jù)航天領(lǐng)域的一部分人士稱，馬斯克所采用的是“埃隆標準時間”（Elon Standard Time）。例如，早在2019年，他就曾表示，星際飛船將在不到六個月內(nèi)進入軌道。
譯者注：“埃隆標準時間”的縮寫與“北美東部標準時間”（Eastern Standard Time）的縮寫相同，都是“EST”。
另外值得一提的是，由于SpaceX公司急于在卡納維拉爾角建造必要的基礎(chǔ)設(shè)施，從得克薩斯州南部向佛羅里達州搬遷的這一潛在方案也可能導致星際飛船計劃的延遲。
眾所周知，馬斯克沒什么耐心。去年，就在感恩節(jié)后的第二天，馬斯克就致信全體SpaceX員工，稱公司在生產(chǎn)為星際飛船項目提供動力的“猛禽”發(fā)動機方面缺乏進展。
馬斯克寫道：“我本來打算在這個周末休息，因為我已經(jīng)很久沒有在周末休息過了。但我不能休息，今天整晚和整個周末我都要在猛禽發(fā)動機的生產(chǎn)線上。除非你有重要的家庭事務(wù)，或者因為身體原因不能回到霍桑（SpaceX公司位于加利福尼亞的總部所在地），否則我們將需要所有的人都回到公司，來共同應(yīng)對并化解這場災(zāi)難?！?/p>
在上個月的那場演說現(xiàn)場，馬斯克還表示，星際飛船的引擎生產(chǎn)工作始終都“困難重重”。
和之前一樣，SpaceX最終肯定能解決所有問題。該公司已成為世界上最可靠的火箭公司之一。不可否認的是，現(xiàn)在連NASA也需要馬斯克的幫助才能實現(xiàn)成功登月，而在十年前，這種觀點可能會讓人覺得非?；闹?。
我在觀看災(zāi)難片導演羅蘭·艾默里奇（Roland Emmerich）的最新作品《月球隕落》（Moonfall）時，與現(xiàn)實有關(guān)的情節(jié)一直讓我很出戲。
在電影《月球隕落》（Moonfall）中飾演飾演航天員布賴恩·哈柏（Brian Harper）的帕特里克·威爾森（PatrickWilson）。圖片來源：Lionsgate
電影中多次提到馬斯克。當書呆子主人公發(fā)現(xiàn)月球正朝著地球飛馳而來時，他問道，“埃隆會怎么做？”當宇航員意識到，他在執(zhí)行拯救地球任務(wù)的過程中可以在“SpaceX公司的朋友”建造的太空加油站加油時，說到“天啊，我太喜歡馬斯克了。”（馬斯克的星際飛船愿景的確包括為在軌宇宙飛船“加油”。據(jù)馬斯克稱，SpaceX公司將在未來兩年內(nèi)開始測試該項目。當然，這里指的是“埃隆標準時間”下的兩年。）
在電影《月球隕落》中，“月球差點毀滅地球”的劇情過于瘋狂，但盡管如此，在月球朝著地球邁進過程中開始對地球造成毀滅性自然災(zāi)難時，卻完全沒有提到馬斯克，這是這部科幻災(zāi)難片中最神奇的一幕。
幾年前，馬斯克曾提出建造小潛艇救援被困在泰國洞穴的學生。前不久，馬斯克也嘗試通過SpaceX公司的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星幫助湯加恢復(fù)因火山噴發(fā)而中斷的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
如果地球面臨某種巨大的威脅，無論如何，馬斯克都應(yīng)該成為焦點人物。在美國太空探索的故事中，馬斯克和他的愿景愈發(fā)融入其中，其中就包括星際飛船，無論它是從德克薩斯州還是佛羅里達州發(fā)射，是今年還是以后再發(fā)射。
譯者：俊一
