40顆星鏈隕落，損失數(shù)千萬美元。
宇宙首富馬斯克現(xiàn)在遇到了2022年第一糟心事。
受到地磁風(fēng)暴影響，SpaceX最近一次發(fā)射的49顆星鏈衛(wèi)星中，有40顆已經(jīng)被判了“死刑”。
它們已經(jīng)或者將要從預(yù)定軌道墜向地球大氣層。
SpaceX強(qiáng)調(diào)，墜毀的衛(wèi)星不會干擾到其他衛(wèi)星運(yùn)行，并且會在大氣層中燃燒殆盡，不會有碎片落向地面。
公告更新當(dāng)日，馬斯克的推特也緊隨其后發(fā)了一條：
總是要看生活中光明的一面。
所以，這批星鏈衛(wèi)星到底遭遇了怎樣的不測？
要想了解這次事故的原委，就需要先來聊一聊這個地磁風(fēng)暴。
它的出現(xiàn)，是因為太陽風(fēng)（來自太陽的帶電粒子）涌入了地球磁場，而且在地球高層大氣中產(chǎn)生了帶電粒子和電流。
太陽風(fēng)的激增，就會讓上層大氣變暖，進(jìn)一步就會導(dǎo)致大氣密度增加。
如此一來，處于較低地球軌道的衛(wèi)星所遭受的阻力就會急劇增長，足以讓它們“翻滾”回地球。
而此次星鏈遭遇地磁風(fēng)暴時，是在距離地球210公里的位置。
但發(fā)生這次事故的位置，就顯得有些“蹊蹺”了。
因為根據(jù)此前衛(wèi)星布局的方式，星鏈的12000顆衛(wèi)星所處位置是這樣的：
大約7500顆衛(wèi)星運(yùn)行在340公里的軌道上
大約1600顆衛(wèi)星運(yùn)行在550公里的軌道上
大約2800顆衛(wèi)星運(yùn)行在1150公里的軌道上
那這次怎么就跑到210公里那兒去了呢？
這是因為發(fā)射星鏈時的獵鷹9號火箭，并沒有帶“上面級”。
簡單來說，發(fā)射到了一定高度之后，獵鷹9號就不會最后“推一把”星鏈衛(wèi)星，讓它們進(jìn)入到該有的位置。
而馬斯克對此的解釋是“測試軌道”。
也就是說，在距地210公里的位置上先測試一番，OK了之后，再由星鏈衛(wèi)星自帶的“霍爾推進(jìn)器”調(diào)整其高度。
至于為什么要這樣做，有人稱這是馬斯克“省錢”的一種方式。
但好巧不巧，這次恰逢地磁風(fēng)暴，錢倒是沒省下來，一下子還賠了數(shù)千萬美元……
而對于此次隕落的星鏈衛(wèi)星是否會對天空或地面造成損害，SpaceX在最新的聲明中表示：
不會產(chǎn)生軌道碎片，也不會有衛(wèi)星部件撞擊地面。
這次大規(guī)模衛(wèi)星墜毀，當(dāng)然也引起了全球媒體的廣泛關(guān)注。
但這波關(guān)注報道，卻引來了馬斯克的一條推特：
為什么“傳統(tǒng)”媒體會有如此無情的報道？
的確，自從SpaceX宣布星鏈計劃以來，它就成為了媒體爭相報道的話題。
截至目前，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了2000多顆星鏈衛(wèi)星，旨在為全球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。最近有消息稱，星鏈衛(wèi)星正在嘗試為湯加恢復(fù)互聯(lián)網(wǎng)連接。
但這些并不能阻止人們對于星鏈計劃的擔(dān)憂和顧慮。
因為星鏈的大規(guī)模升空，已經(jīng)對全球的天文、航天事業(yè)造成了明顯影響。
在去年，星鏈衛(wèi)星就曾先后兩次接近我國空間站，對空間站內(nèi)三位航天員的生命健康構(gòu)成了威脅。為此，尚在建設(shè)中的空間站組合體實施了兩次“緊急避碰”。
據(jù)去年8月一份衛(wèi)星碰撞評估數(shù)據(jù)顯示，星鏈衛(wèi)星每周都會發(fā)生1600起小于1km的近距離接近事件，幾乎是每周總事件數(shù)的一半。
而這還只是星鏈計劃只有少部分衛(wèi)星在軌的情況。按照計劃，星鏈計劃將在近地軌道上發(fā)射12000顆衛(wèi)星。
因此，人們不免擔(dān)心如果任由星鏈計劃發(fā)展，地球上空的環(huán)境將會發(fā)展成何種情態(tài)。
另一邊影響更加明顯的，是天文觀測。
就在不久前，天文領(lǐng)域核心期刊《天文物理期刊》發(fā)表了一篇論文指出，星鏈衛(wèi)星對小行星探測工作造成了巨大影響。
研究表明，在茨威基瞬變設(shè)施（ZTF）近2年捕捉到的天文觀測照片中，共計出現(xiàn)了5301條星鏈衛(wèi)星軌跡。
△圖源：ZTF
并且隨著發(fā)射升空的星鏈衛(wèi)星越多，這一影響也越來越明顯。
研究中提到，在2019年星鏈計劃剛剛開始時，ZTF觀測照片中僅有0.5%受到影響；而到了2021年底時，這一比例增長到了20%。
要知道，目前星鏈計劃在軌運(yùn)行且活躍的衛(wèi)星已經(jīng)超過1500顆，但這還只是最終12000顆計劃的一小部分。
與此同時，國際天文聯(lián)合學(xué)會也成立了一個新中心，來應(yīng)對大規(guī)模衛(wèi)星群帶來的威脅。
該中心發(fā)言人表示，像星鏈這樣的衛(wèi)星計劃對天文觀測帶來的影響，比光污染還要嚴(yán)重。
如果說過去還能通過把天文觀測臺建在人煙稀少的地方，以此來避免光污染，那么衛(wèi)星的存在將永遠(yuǎn)無法規(guī)避。
科學(xué)家甚至擔(dān)心，到了本世紀(jì)末，地球上空將有5000顆以上的衛(wèi)星存在。這些衛(wèi)星在太陽光的照射下將非常閃亮，甚至連最小的紅外望遠(yuǎn)鏡都能觀測到它們的存在。
△圖源：國際天文聯(lián)合學(xué)會
加之，SpaceX還計劃在星鏈之后打造新一代計劃“Gen 2”，預(yù)計發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量將達(dá)到30000顆。
最近NASA在公開報告對這一計劃表示擔(dān)憂。
可能會干擾天文觀測和載人航天任務(wù)。
而隨著各界對星鏈計劃的擔(dān)憂越來越多，最終馬斯克是否真能如愿向太空發(fā)射上萬顆衛(wèi)星，或許還要打上一個問號。
參考鏈接：
[1]https://www.geekwire.com/2022/spacexs-falling-starlink-satellites-highlight-concerns-about-the-future-of-orbital-traffic/
[2]https://www.spacex.com/updates/
[3]https://www.space.com/iau-center-protect-astronomy-megaconstellation-threat
[4]https://www.space.com/starlink-streaks-disrupt-asteroid-science-zwicky-observatory[5]https://www.nasaspaceflight.com/2022/01/starship-gen2-starlink/
本文來自微信公眾號“量子位”（ID:QbitAI），作者：金磊 明敏，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
